Il fait partie d’une famille avec 6 espèces en France. Son fruit appelé samare (pince-nez) a deux petites ailes pour se poser à l’endroit où la graine germera. Son nom commun lui vient de la forte ressemblance des feuilles avec celles du platane. Comme la plupart des érables, c’est une remarquable plante mellifère, recherchée par les abeilles, car il produit d’importantes quantités de nectar. Il fournit un excellent bois de chauffage. Ce bois, blanc et assez dur, est utilisé en menuiserie et en tournerie.